A Nap fényspektruma

A Nap által kibocsátott sugarak egy részét az ózon, a felhők és a légszennyező anyagok elnyelik. A különböző hosszúságú sugarak eltérő módon érik el a Földet: közvetlen vagy közvetett módon, a Föld atmoszférájának rétegeiben történő szétszóródás következtében. A szóródás függ a hullámhossztól: minél rövidebb a hullám, annál inkább szóródik.  Szerencsére a nap leginkább károsító sugarai, az UVC sugarak soha nem érik el a Föld feszínét. A legjelentősebb bőrkárosodásokat a láthatatlan UVA és UVB sugarak okozzák. 

Az UVA sugarak bejutnak a kötőszövetbe és olyan, krónikus fény okozta károsodást hoznak létre, mint például a bőr idő előtti öregedése. A szabadgyök-képződésben is kiemelkedő jelentőségűk van és felelősek a fototoxikus és a fotoallergiás reakciók kialakulásáért is. 

• A polimorf fénykiütés (PLE) a leggyakoribb nap által okozott bőrbetegség. Az UV sugarak által kiváltott szabadgyök-képződést tekintik a betegség egyik okának. Fiatal nőknél a leggyakoribb.
• A fotoallergiás és a fototoxikus bőrreakciókat a napsugárzás hatására kiválthatják a bizonyos aktív összetevőket tartalmazó bőrápoló termékekben és a fényvédő készítményekben található különböző kémiai anyagok, de szerepet játszhatnak a napozás alatt szedett gyógyszerek is.
• A szabadgyökök olyan kémiai anyagok, amelyek szabad elektronjuk miatt rendkívül reaktívak. Károsítják az epidermis és a dermis sejtjeit. Az UV sugárzás ösztönzi kialakulásukat, ami aztán idővel krónikus, fény által kiváltott betegségek jeleihez vezethet.

Az UVB-sugarak az epidermis legmélyebb rétegeibe jutnak és leégés, DNS-károsodás, illetve bőrrák okozói lehetnek. A melegítő hatású infravörös és a látható fénysugarak nem játszanak szerepet a fenti hatások kiváltásában.