Az NMF-ek különféle vízben oldódó vegyületek, mint például az aminosavak, az urea (karbamid) és a tejsav, amelyek természetes módon jelen vannak a szarurétegben (stratum corneum, a hámréteg legkülső rétege). Növelik a bőr vízmegkötő kapacitását, így folyamatosan hidratáltan tartják azt.